Adobe en
Microsoft strijden om de markt voor software
voor elektronische boeken. Schattingen van de
marktomvang lopen sterk uiteen. De bedrijven
vrezen echter dat een grote omzet aan hun neus
voorbij gaat.
Microsoft is in zee gegaan met online
grootgrutter Amazon.com. Net als
Barnesandnobles.com biedt het bedrijf via zijn
websites elektronische boeken aan in het
Microsoft Reader-formaat. Adobe slaat terug
met de al enige tijd commercieel verkrijgbare
Glassbook Reader, de toekomstige vervanger van
Acrobat.
Ere wie ere toekomt: Adobe heeft het
elektronisch uitgeven uitgevonden. Begin jaren
negentig, toen Internet nog van de grond moest
komen, introduceerde het Amerikaanse bedrijf
het PDF-formaat. Uitgevers gebruiken PDF
hoofdzakelijk om de inhoud van gedrukte
tijdschriften via Internet ter beschikking te
stellen. Gebruikers moeten hiertoe wel eerst
de benodigde ’plug-in’ installeren,
Acrobat Reader.
De komst van het elektronische boek heeft
Adobe echter plotseling op een achterstand
gezet. Want niet Adobe Acrobat, maar het
onlangs geďntroduceerde Microsoft Reader
lijkt het aangewezen softwarepakket te worden
voor het lezen van elektronische boeken.
Matige vraag
De rage rond de elektronische boeken begon
twee jaar geleden toen Amerikaanse bedrijven
als Softbook en Nuvomedia op de
computervakbeurs Comdex in Las Vegas platte
computers in pocketformaat toonden, apparaten
waarmee elektronische documenten kunnen worden
gelezen. Die leesapparaten zijn inmiddels op
de markt gebracht, maar de vraag is nog niet
erg groot. Enerzijds vanwege de hoge prijs van
de hardware (zo’n 600 gulden), anderzijds
doordat de elektronische boeken zelf hooguit
tien procent goedkoper zijn dan de papieren
versies.
Bovendien ontbrak tot nu toe een standaard
voor elektronische boeken. Elke fabrikant
heeft zijn eigen bestandsformaat ontwikkeld.
In september 1999 is door een consortium van
bedrijven (onder andere Microsoft, IBM, Palm
en Time Warner) in elk geval de Open eBook 1.0
specificatie vastgesteld, waardoor alle
elektronische boeken in de toekomst
uitwisselbaar worden.
De huidige draagbare eBook-lezers voldoen
echter nog niet aan die specificatie en
blijkbaar heeft ook Microsoft niet willen
wachten. Tegelijk met de nieuwe Pocket
PC-palmtops namelijk werd dit voorjaar de
Microsoft Reader geďntroduceerd, een
programma waarvan nu ook een PC-versie
beschikbaar is.
Horror
Dit voorjaar werden ook de uitgevers wakker,
zeker nadat auteur Stephen King zijn boek
Riding The Bullet via Internet had verspreid.
Ruim 400.000 mensen wisten dankzij software
van Glassbook een PDF-versie van het boek te
bemachtigen. King blijft de gemoederen
trouwens bezighouden, want de horrorauteur
heeft onlangs de eerste hoofdstukken van zijn
nieuwe roman The Plant op zijn website gezet.
En ook die worden weer gretig gelezen.
MP3
Uitgevers willen niet dezelfde fout maken als
de platenindustrie die veel te laks reageerde
op de MP3-rage. In hoog tempo kondigen ze
allerlei initiatieven aan op dit gebied. Zo
heeft Random House onlangs een belang genomen
in Xlibris, een uitgeverij die manuscripten
van onbekende auteurs elektronisch uitgeeft.
Nieuwe uitgeverij
Time Warner heeft de nieuwe uitgeverij
iPublish.com in het leven geroepen. En ook
Simon & Schuster gaat elektronische boeken
uitgeven. In Nederland gaat Boeknet, onderdeel
van Meulenhoff, binnen afzienbare tijd een
demo starten voor het gratis downloaden van
titels op Internet. Meulenhoff wil dit najaar
zo’n vijftig titels op de markt komen.
Nu al zijn gratis boeken op te halen bij
Ebook.nl van Arjan den Boer. Tot nu toe biedt
zijn website rechtenvrije klassieke werken als
Max Havelaar en De Kleine Johannes gratis aan.
Vanaf september komen er ook recente,
niet-rechtenvrije elektronische boeken
beschikbaar.
Marktomvang
Niemand weet nog of de markt wel groot genoeg
is. International Data Corp denkt dat de
consumentenmarkt voor elektronische boeken in
2004 een omvang zal hebben van slechts 500
miljoen dollar. De huidige papieren
boekenmarkt is 8 miljard dollar waard. Anderen
geloven dat een marktaandeel op de totale
boekenmarkt van tien procent haalbaar is.
Adobe ziet die markt niet graag aan zich
voorbijgaan. Vandaar dat het bedrijf de
onderneming Glassbook heeft overgenomen. Net
als de Microsoft Reader zal ook de Glassbook
Reader gratis worden verspreid. Adobe heeft
zelfs de Cleartype-technologie van Microsoft
geadopteerd, een speciaal lettertype dat zorgt
ervoor dat de tekst goed is te lezen op een
computerscherm. Met de speciale server
software zal het geld worden verdiend.
Microsoft levert de Digital Asset Server
(SEV), een ontwikkel- en distributie-omgeving
voor elektronische boeken. Ondanks het
marketinggeweld van Microsoft liggen er voor
Adobe voldoende kansen. Anders dan met de
software van Microsoft, kunnen met de
Glassbook Reader de elektronische boeken ook
gewoon worden geprint.
Automatisering Gids • jli • 08-09-’00
|